Qu'est-ce que la puissance thermique ?

L'énergie thermique est de l'électricité produite à partir de chaleur. Le plus souvent, cette chaleur sert à transformer l'eau en vapeur à haute pression, laquelle actionne une turbine reliée à un générateur, produisant ainsi de l'électricité.

L'essentiel à retenir est que l'énergie thermique convertit l'énergie thermique (chaleur) en énergie électrique.

Comment fonctionne une centrale thermique ? (Le processus de base)

Ce processus, connu sous le nom de cycle de Rankine, peut être décomposé en quatre étapes principales :

Production de chaleur : Un combustible est brûlé dans une chaudière pour produire une chaleur intense. Les combustibles courants comprennent :

Charbon

Gaz naturel

Pétrole

Biomasse (ex. bois, déchets agricoles)

Fission nucléaire (les atomes d'uranium sont divisés, libérant une chaleur immense au lieu de brûler un combustible)

Production de vapeur : Cette chaleur est utilisée pour faire bouillir l'eau dans des chaudières géantes, créant ainsi de la vapeur à haute pression.

Rotation de la turbine : La vapeur à haute pression est forcée de traverser une turbine, constituée d’une série d’aubes montées sur un arbre. La pression de la vapeur entraîne la rotation des aubes et de l’arbre à très grande vitesse.

Production d'électricité : L'arbre rotatif est relié à un générateur. À l'intérieur du générateur, l'énergie de rotation (énergie mécanique) est convertie en énergie électrique par induction électromagnétique. Cette électricité est ensuite injectée dans le réseau électrique.

Après son passage dans la turbine, la vapeur est refroidie dans un condenseur (souvent à l'aide d'eau froide provenant d'une rivière, de la mer ou de tours de refroidissement) pour la retransformer en eau, afin que le cycle puisse recommencer.

Sources d'énergie thermique

Les centrales thermiques sont classées selon leur source de chaleur :

Avantages et inconvénients

Points clés à retenir

L'énergie thermique est la base de la production mondiale d'électricité. Elle utilise la chaleur — principalement issue de la combustion d'énergies fossiles ou de réactions nucléaires — pour actionner des turbines. Bien qu'il s'agisse d'une méthode fiable et éprouvée, son impact environnemental, notamment lié aux énergies fossiles, constitue son principal inconvénient, ce qui explique la transition mondiale vers les énergies renouvelables telles que le solaire, l'éolien et l'hydraulique.